Come prima cosa è necessario comprendere il ruolo svolto dall'animale: molti temono che la pet therapy rappresenti l'ennesimo sfruttamento degli animali - preoccupazione più che legittima se consideriamo come usualmente l'uomo si comporta verso le specie domestiche. D'altro canto se attribuiamo il carattere assistenziale o il ruolo di promotore di benessere al semplice utilizzo strumentale dell'animale siamo totalmente fuori strada. La pet therapy si fonda sul rapporto con l'animale - cioè sull'interazione comunicativa e comportamentale con l'alterità non umana - e non sull'animale in quanto tale. È allora evidente che quanto più tale relazione sarà ricca, reciproca, aperta e autentica tanto più potrà mettere a disposizione dei pazienti le sue potenzialità terapeutiche o di sostegno. Ma come si attua, in pratica, una seduta di pet therapy? È presto detto:
la coppia - pet partner -fa visita al cliente in casa o all'interno della struttura che lo ospita (ospedale, comunità, casa di riposo, carcere etc.). il programma è stato opportunamente preparato dall'equipe di ricerca, che ha pianificato il protocollo, le verifiche, l'articolazione delle sedute. È evidente che il conduttore deve essere opportunamente formato, sia per quanto concerne gli aspetti dell'interazione uomo-animale (zooantropologia) sia per quanto concerne le caratteristiche del cliente e della struttura che dovrà visitare. In altre parole è bandita da qualsiasi programma serio di TAA E AAA Ogni forma di improvvisazione. In Italia la formazione dei per partner viene realizzata soprattutto da due importanti centri di ricerca l'Istituto Zooprofilattico Sperimentale di Teramo e la SISCA (Società italiana di scienze comportamentali applicate) che ha sede presso la SCIVAC (Società culturale italiana veterinari animali da compagnia) a Cremona - anche se non mancano iniziative locali sparse su tutto il territorio nazionale. Ovviamente è bene che frequentino tali corsi non solo i conduttori, ma anche quelle figure professionali che andranno a formare i team multidiscipinari di programmazione e monitoraggio. La formazione viene realizzata attraverso un corso di base e un corso avanzato, che prevedono approfondimenti teorici, esercitazioni e un momento finale di verifica con il conferimento di un apposito attestato. È importante che i conduttori frequentino il corso insieme all'animale con il quale vorranno operare, a tale scopo è previsto un esame specifico della coppia con attestazione di idoneità. Il conduttore deve guidare tutti i momenti dell'incontro per evitare che l'utente possa, tenere sempre sotto controllo la situazione. Egli deve inoltre garantire lo stato di pulizia, di salute e di benessere del proprio animale e in ogni caso non deve mai forzarlo a fare ciò che non vuole.